Special a cura di Giovanni Vinci

Puroresu e Jr. Heavyweight sembrano essere da sempre legati, ma in realtà non è stato sempre così. Lo stretto rapporto tra il pro-wrestling giapponese e gli agili atleti al di sotto dei 100 chilogrammi di peso, è nato intorno alla fine degli anni '70.
In quel periodo, soprattutto grazie alle apparizioni negli show nipponici di atleti messicani, che svezzarono così il pubblico alle acrobazie della Lucha Libre, le federazioni iniziarono a puntare anche su quei lottatori, che a discapito delle loro misure non proprio da “giganti del ring”, sapevano impressionare gli spettatori con la loro estrema agilità e i loro voli dal paletto.
L'inizio dello “Junior Boom” viene fatto coincidere con la conquistata del titolo WWF World Jr. Heavyweight da parte di Tatsumi Fujinami della NJPW, ma la definitiva consacrazione è ovviamente fatta coincidere con l'epopea di Satoru Sayama, l'originale Tiger Mask.
Il primo Uomo Tigre di carne ed ossa riuscì a dimostrare, non solo in Giappone ma anche negli Stati Uniti d'America, che i match degli Jr. Heavyweight potevano tranquillamente reggere un intero show, allo stesso modo dei classici scontri tra pesi massimi.
Allora la NJPW di Antonio Inoki faceva difendere con regolarità i titoli NWA World Jr. Heavyweight e WWF World Jr. Heavyweight, dando vita ad un’inedita co-detenzione di cinture delle storiche sigle rivali del panorama USA. Ma la AJPW di Giant Baba non stette a guardare, dotandosi anch'essa di un titolo di categoria, l'NWA International Jr. Heavyweight, e promuovendo un uomo simbolo da anteporre a Sayama, il giovane Atsushi Onita.
Il biennio 1984-1985 fu abbastanza tumultuoso, il ritiro di Satoru Sayama nel momento di massimo splendore della sua carriera sembrò favorire la AJPW, che nonostante avesse perso Onita per infortunio, provò a “trapiantare” in casa propria la Jr. Division della NJPW, mettendo sotto contratto atleti come Dynamite Kid e Kuniaki Kobayashi (storici rivali di Sayama) ed acquistando i diritti sulla gimmick di Tiger Mask, affidandola al promettente Mitsuharu Misawa.
Il tentativo durò comunque poco, e la NJPW riprese le redini di ciò che aveva creato, dotandosi nel 1986 anche di un proprio titolo, mettendo così da parte le cinture americane NWA e WWF, il prestigioso IWGP Jr. Heavyweight Title.
La AJPW seguì anche lei una decisione analoga, dando così il via definitivo al processo di “indipendenza-titolistica” dalla sigle americane che caratterizzò il Puroresu di fine anni '80, dando vita al titolo AJPW World Jr. Heavyweight.
La sfida AJPW-NJPW per la categoria Junior finì essenzialmente qui, infatti, le due federazioni applicarono differenti politiche in ambito pesi leggeri. La NJPW puntò pesantemente sui suoi “under-100 kg”, creando un'intera generazione di successori di Tiger Mask capitanata da Jushin Thunder Liger, che portò alla definitiva consacrazione il rapporto Puroresu-Jr. Heavyweight. La AJPW affossò il suo progetto, relegando il suo titolo a sfide (ed atleti) di secondo piano, questo almeno fino al 2002, anno dell'arrivo di Keiji Mutoh alla presidenza della federazione.
Mutoh, arrivato dalla NJPW, era ben cosciente dell'importanza e del successo della Jr. Division, e guardano anche alla NOAH di Misawa (federazione nata da un numeroso esodo di atleti AJPW), che immediatamente si dotò di una categoria pesi leggeri competitiva, diede vita ad un progetto rilancio del titolo AJPW World Jr. Heavyweight.
Il numero di atleti che hanno conquistato in carriera sia il titolo IWGP Jr. Heavyweight che l'AJPW World Jr. Heavyweight è davvero ristretto, quasi tutto concentrato nel periodo di rilancio voluto da Mutoh. Guardiamo quindi chi sono stati gli “AJPW-NJPW Junior Heroes”.

KUNIAKI KOBAYASHI

Sconfiggendo Nobuhiko Takada, il 20 agosto 1987, nella finale di un torneo che assegnava il vacante IWGP Jr. Heavyweight Title, Kuniaki Kobayashi diventò il primo atleta ad aver detenuto in carriera i titoli junior di AJPW e NJPW.
Uno dei pilastri della categoria Junior della NJPW, storico rivale di Tiger Mask I, tanto da guadagnarsi il titolo di “Tiger Hunter” (“cacciatore di tigri”), nel 1985 entrò a far parte della AJPW con lo scopo di creare una Jr. Division competitiva con Dynamite Kid e Tiger Mask II.
Qui conquistò prima l'NWA International Jr. Heavyweight Title e poi l'AJPW World Jr. Heavyweight Title, come secondo detentore, prima di ritornare alla corte di Antonio Inoki e vincere la cinta IWGP.

AJPW-NJPW Double Crown Junior Heavyweight:

All Japan Pro-Wrestling World Junior Heavyweight Title (1):
¤ sconfigge Hiro Saito (23 novembre 1986)

International Wrestling Grand Prix Junior Heavyweight Title (1):
¤ sconfigge Nobuhiko Takada (20 agosto 1987)

Altri importanti titoli conquistati:

National Wrestling Alliance International Junior Heavyweight (1):
¤ sconfigge Dynamite Kid (8 giugno 1985)

KENDO KA-SHIN

Il 13 aprile 2002, sconfiggendo Masanobu Fuchi in un match per il vacante titolo AJPW World Jr. Heavyweight, Kendo KaShin è diventato il secondo atleta ad aver detenuto in carriera i titoli junior di AJPW e NJPW. Tokimitsu Ishizawa, questo il suo vero nome, aveva lasciato qualche mese prima la NJPW da campione IWGP Jr. Heavyweight in carica, per seguire Keiji Mutoh e Satoshi Kojima nel progetto di rinascita della AJPW. Lui sarebbe dovuto essere l'uomo di punta della categoria Junior, ma la sua “testa calda” lo portò ad essere mandato via dalla federazione in ben due occasioni per condotta poco professionale.

AJPW-NJPW Double Crown Junior Heavyweight:

International Wrestling Grand Prix Junior Heavyweight Title (2):
¤ sconfigge Koji Kanemoto (28 agosto 1999)
¤ sconfigge Masayuki Naruse (8 ottobre 2001)

All Japan Pro-Wrestling World Junior Heavyweight Title (1):
¤ sconfigge Masanobu Fuchi (13 aprile 2002)

Altri importanti titoli conquistati:

International Wrestling Grand Prix Junior Heavyweight Tag Team Title (1):
¤ con Dr. Wagner Jr. sconfigge Shinjiro Ohtani & Tatsuhito Takaiwa (4 gennaio 1999)

All Japan Pro-Wrestling Unified World Tag Team Title (1):
¤ con Yuji Nagata sconfigge Satoshi Kojima & Kaz Hayashi (12 giugno 2004)

NAOMICHI MARUFUJI

Naomichi Marufuji battendo Tiger Mask IV, il 4 gennaio 2010 al Tokyo Dome, è diventato il terzo “Eroe AJ-NJ Jr. Heavyweight”. Marufuji diventò contemporaneamente anche il primo atleta ad essere stato campione dei pesi leggeri in AJPW, NJPW e NOAH, le tre maggiori federazioni giapponesi di inizio XXI secolo. Questo atleta è stato nella decade 2000-2010 quello che Tiger Mask I e Jushin Thunder Liger sono stati rispettivamente negli anni '80 e '90, l'indiscusso uomo simbolo della scena Jr. Heavyweight del Puroresu. Tra i suoi trionfi è giusto segnalare il fatto che in NOAH è stato il primo a vincere tutti i titoli messi in palio, indipendentemente dalla categoria di peso, ed inoltre ha vinto per due volte consecutivamente la SUPER J CUP, il prestigioso torneo interpromozionale Jr. Heavyweight.

AJPW-NJPW Double Crown Junior Heavyweight:

All Japan Pro-Wrestling World Junior Heavyweight Title (1):
¤ sconfigge Ryuji Hijikata (28 settembre 2008)

International Wrestling Grand Prix Junior Heavyweight Title (1):
¤ sconfigge Tiger Mask IV (4 gennaio 2010)

Altri importanti titoli conquistati:

Global Honored Crown Heavyweight Title (1):
¤ sconfigge Jun Akiyama (9 settembre 2006)

Global Honored Crown Junior Heavyweight Title (1):
¤ sconfigge Tatsuhito Takaiwa (9 dicembre 2001)

Global Honored Crown Tag Team Title (2):
¤ con Minoru Suzuki sconfigge Scorpio & Doug Williams (18 giugno 2005)
¤ con Takashi Sugiura sconfigge D-Lo Brown & Buchanan (27 ottobre 2007)

Global Honored Crown Junior Heavyweight Tag Team Title (2):
¤ con KENTA sconfigge Jushin Thunder Liger & Takehiro Murahama (16 luglio 2003)
¤ con Atsushi Aoki sconfigge Koji Kanemoto & Tiger Mask IV (24 dicembre 2010)

MINORU/HEAT

Il 2 gennaio 2011, ponendo fine al lungo regno (17 difese titolo vittoriose) di Kaz Hayashi, Minoru mise le mani sul titolo AJPW World Jr. Heavyweight entrando a far parte della ristretta cerchia dei “doppio Jr. coronati” AJPW-NJPW.
Minoru Tanaka, e il suo alter-ego mascherato HEAT, è senza ombra di dubbio il lottatore non “true-born” (non originario del dojo NJPW) ad aver più vinto in NJPW, lo dimostra l'enorme mole di successi, quattro titoli IWGP Jr., cinque cinture IWGP Jr. Tag e un torneo Best of the Super Juniors.

AJPW-NJPW Double Crown Junior Heavyweight:

International Wrestling Grand Prix Junior Heavyweight Title (4):
¤ sconfigge Tatsuhito Takaiwa (29 ottobre 2000)
¤ sconfigge Masahito Kakihara (16 febbraio 2002)
¤ sconfigge Jado (14 dicembre 2003) (come HEAT)
¤ sconfigge Koji Kanemoto (24 dicembre 2006)

All Japan Pro-Wrestling World Junior Heavyweight Title (1):
¤ sconfigge Kaz Hayashi (2 gennaio 2011)

Altri importanti titoli conquistati:

International Wrestling Grand Prix Junior Heavyweight Tag Team Title (5):
¤ con Koji Kanemoto sconfigge Shinjiro Ohtani & Tatsuhito Takaiwa (25 giugno 2000)
¤ con Jushin Thunder Liger sconfigge Jado & Gedo (2 maggio 2002)
¤ con Hirooki Goto sconfigge Koji Kanemoto & Wataru Inoue (14 maggio 2005)
¤ con Prince Devitt sconfigge Dick Togo & TAKA Michinoku (27 gennaio 2008)
¤ con Prince Devitt sconfigge AKIRA & Jushin Thunder Liger (21 luglio 2008)

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